Osteoporosis

Los huesos se componen de proteína, colágeno y calcio. Estas son las sustancias que fortalecen los huesos. Hay dos tipos de huesos: hueso compacto y hueso esponjoso. Todos los huesos del cuerpo contienen algo de ambos tipos. El hueso compacto (que también se llama cortical) se encuentra en la parte exterior de los huesos y es sólido y duro. El hueso esponjoso (que también se llama trabecular) se encuentra en el interior de los huesos y está lleno de agujeros diminutos, igual que una esponja.

Los huesos cambian constantemente a lo largo de la vida. El hueso más viejo se elimina mediante un proceso que se llama reabsorción. El hueso nuevo se desarrolla mediante un proceso que se llama formación. Durante la adolescencia, el ritmo de formación de los huesos es más rápido que el de descomposición. La cantidad de hueso en el cuerpo (que a veces se llama “masa ósea”) llega a su punto máximo durante los últimos años de la adolescencia. En los primeros años de la adultez, la cantidad de hueso que se forma es más o menos igual que la cantidad de hueso que se descompone. En la edad mediana, el proceso se comienza a revertir: el ritmo de descomposición ósea es más rápido que el de formación de huesos.

Osteoporosis quiere decir “hueso poroso”. En la osteoporosis, las paredes externas de hueso compacto se adelgazan y los agujeros en el hueso esponjoso se agrandan. Las primeras señales de osteoporosis se observan en los huesos que tienen una gran cantidad de hueso esponjoso, como en la columna vertebral, la cadera y la muñeca. Los huesos se vuelven más débiles y frágiles. Estas alteraciones pueden aumentar el riesgo de que ocurran fracturas. Las fracturas pueden afectar en gran medida la calidad de vida de una persona, especialmente en las personas de edad avanzada. Las fracturas pueden causar discapacidades y se han asociado con un mayor riesgo de muerte.

Los siguientes factores del estilo de vida causan o contribuyen a la osteoporosis y las fracturas:

• Consumo deficiente de calcio
• Insuficiencia de vitamina D
• Exceso de vitamina A
• Consumo alto de cafeína
• Consumo alto de sal
• Aluminio (en antiácidos)
• Alcohol (tres o más bebidas al cohólicas al día)
• Actividades físicas inadecuadas o falta de movilidad
• Hábito de fumar (activo o pasivo)
• Caídas
• Ser delgada

El estrógeno, una hormona femenina, desempeña una función importante en la salud de los huesos. El estrógeno se produce en los ovarios. Además de otras funciones, el estrógeno protege contra la pérdida ósea. Después de la menopausia, los ovarios producen muy poco estrógeno. Esta disminución de estrógeno provoca un período de pérdida ósea acelerada en las mujeres que comienza 1 año antes del período menstrual final y dura unos 3 años. Los efectos naturales que ocurren con la edad en los huesos también pueden contribuir a la pérdida ósea.

Recibir una cantidad suficiente de vitamina D y calcio es de vital importancia para mantener los huesos saludables. Niveles deficientes de vitamina D y calcio pueden causar problemas con la formación y la calidad de los huesos.

Además de los factores en el estilo de vida, algunos medicamentos, como ciertos tipos de corticoesteroides, las drogas anticonvulsivas, los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (que se usa para tratar la endometriosis y otros trastornos ginecológicos), el acetato de medroxiprogesterona de depósito (el medicamento que se encuentra en la inyección anticonceptiva) y algunos medicamentos que se usan para tratar el cáncer, pueden aumentar el riesgo de sufrir de osteoporosis. Algunas enfermedades, como la artritis reumatoide, el lupus, la diabetes y la enfermedad inflamatoria del colon, se han asociado con un mayor riesgo de sufrir de osteoporosis.

Puede ser que la osteoporosis no produzca síntomas por décadas. Sin embargo, algunas señales y síntomas ocurren a medida que evoluciona la enfermedad. A medida que los huesos de la columna vertebral (las vértebras) se debilitan, se pueden fracturar. Las fracturas en la cara frontal de los huesos de la columna vertebral pueden hacer que se reduzca la estatura de la persona o causar una curvatura leve en la columna vertebral. Este tipo de fractura espinal a menudo no es dolorosa. A veces, las fracturas de la columna vertebral pueden causar dolor que se traslada desde la espalda hasta los costados del cuerpo.

Todas las mujeres de 65 años en adelante deben hacerse un examen de densidad mineral ósea (BMD, por sus siglas en inglés). Mediante este examen, se mide la densidad ósea del talón, la columna vertebral, la cadera, la mano o la muñeca. Las mujeres menores de 65 años y posmenopáusicas deben hacerse un examen de densidad mineral ósea si han tenido una fractura de huesos debido a huesos frágiles u otros factores de riesgo de la osteoporosis, como artritis reumatoide, hábito de fumar, alcoholismo, historial de fractura de cadera en uno de los padres o un peso corporal menor de 127 libras.

La radioabsorciometría de doble energía (DEXA, por sus siglas en inglés) de la cadera y la columna vertebral se considera el examen de densidad mineral ósea más preciso disponible. Durante este examen, se mantendrá acostada durante 3–10 minutos mientras una máquina escanea los huesos. El examen de DEXA la expone a una pequeña cantidad de radiación, menos que la cantidad de una radiografía normal del tórax.

Después del examen, se calcula una puntuación T en cada lugar medido. Una puntuación negativa quiere decir que tiene los huesos más delgados que los de una mujer de 30 años. Una puntuación positiva quiere decir que tiene los huesos más fuertes que los de una mujer de 30 años. Si la puntuación T en cualquier lugar es de -1 a -2.5, su densidad mineral ósea es baja y corre un riesgo mayor de sufrir de osteoporosis. Una puntuación de -2.5 o menor quiere decir que tiene osteoporosis. Generalmente se recomienda administrar tratamiento para evitar que ocurran fracturas.

La frecuencia con que se debe hacer el examen de densidad mineral ósea depende de su edad y los resultados de exámenes de DEXA previos. Las mujeres de 65 años en adelante con masa ósea normal o pérdida ósea leve pueden hacerse el examen cada 15 años. Se recomiendan exámenes más frecuentes en las mujeres de esta edad con puntuaciones T entre -1.5 and -2.49.

Otra herramienta que se usa para estimar el riesgo de fractura se llama FRAX. FRAX es un programa de computadora que ayuda a pronosticar el riesgo de sufrir una fractura dentro de los próximos 10 años en las mujeres de 40 años en adelante que no toman un medicamento con receta para la osteoporosis. El programa tiene en cuenta su edad, sexo, índice de masa corporal, hábito de fumar, consumo de alcohol y otros factores de riesgo de la osteoporosis. Se recomienda administrar tratamiento si el programa FRAX indica que tiene un riesgo de un 3% de fractura de cadera; un 20% de riesgo de fractura considerable por osteoporosis (fractura del antebrazo, el hombro o la columna vertebral), o ambos. El programa FRAX también se usa para decidir si una mujer menor de 65 años se debe hacer un examen de DEXA. Puede calcular su propio FRAX visitando a http://www.shef.ac.uk/FRAX/.

Para tratar la osteoporosis y ayudar a reducir el riesgo de fracturas se usan varios medicamentos. Algunos se pueden usar de modo preventivo. El estilo de vida también influye en gran medida en la prevención de la osteoporosis. Hacer ejercicio, alimentarse bien y no fumar pueden ayudar a mantener fuertes y saludables los huesos durante toda la vida.

Medicamentos

Los medicamentos para la osteoporosis varían según la manera en que actúan, cómo se administran y la frecuencia con que se reciben. Se pueden administrar por vía oral, por inyección, por vía intravenosa, como rociador nasal o en un parche cutáneo. Algunos se administran todos los días; otros una vez al mes, al año o varias veces al año (Tabla 1).

El examen de DEXA se usa para llevar un control del tratamiento. Este examen se puede administrar cada 1–2 años después de comenzar el tratamiento. Generalmente el tratamiento tarda por lo menos 18 meses antes de observar una mejoría en la puntuación de DEXA.

Factores del estilo de vida que previenen la osteoporosis

• Agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina: Tratamiento médico que se usa para bloquear los efectos de ciertas hormonas.
• Artritis reumatoide: Enfermedad crónica que causa dolor, hinchazón, enrojecimiento e irritación en las articulaciones y alteraciones en los músculos y los huesos.En las etapas más avanzadas, los huesos se pueden deformar.
• Calcio: Mineral almacenado en los huesos que permite fortalecerlos.
• Colágeno: Proteínas en los huesos y el cartílago que actúan como tejido conectivo entre las células.
• Corticoesteroides: Hormonas que se administran para promover el desarrollo de los pulmones del feto, para la artritis o para otros problemas médicos.
• Diabetes: Enfermedad en la que los niveles de azúcar en la sangre son demasiado altos.
• Endometriosis: Enfermedad donde el tejido que cubre el útero se encuentra fuera del mismo, por lo general en los ovarios, las trompas de Falopio y otras estructuras pélvicas.
• Enfermedad inflamatoria del colon: Nombre de un grupo de enfermedades que causan inflamación en los intestinos. Algunos ejemplos son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
• Estrógeno: Hormona femenina que se produce en los ovarios.
• Hormona: Sustancia que elaboran las células o los órganos del cuerpo que controlan las funciones de las células y los órganos. Un ejemplo es el estrógeno el cual se encarga de controlar la función de los órganos reproductores femeninos.
• Lupus: Trastorno autoinmunitario que causa alteraciones en las articulaciones, la piel, los riñones, los pulmones, el corazón o el cerebro.
• Menopausia: Período en la vida de la mujer cuando cesa la menstruación; se define como la ausencia de períodos menstruales durante un año.
• Osteoporosis: Enfermedad en que los huesos se vuelven tan frágiles que se fracturan con mayor facilidad.
• Ovarios: Dos glándulas ubicadas en ambos lados del útero que contienen los óvulos liberados en la ovulación y producen hormonas.
• Terapia hormonal: Tratamiento en el que se administra estrógeno, y a menudo progestina, para aliviar algunos de los síntomas que se producen debido a niveles reducidos de estas hormonas.
• Vértebras: Huesos de la columna vertebral.